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Lattosio intolleranza - quali sono i sintomi e cosa puoi fare al riguardo

14 februari 2020|Alimentazione

Una intolleranza al lattosio è comune in tutto il mondo e si stima che oltre tre quarti della popolazione mondiale sia intollerante al lattosio in età adulta. Se soffri di intolleranza al lattosio, ciò può causare una serie di fastidiosi sintomi.

In questo articolo spiegheremo cos'è il lattosio, come si può essere intolleranti e quali sono i sintomi e le conseguenze dell'intolleranza al lattosio.

Cos'è il lattosio?

Il lattosio è lo zucchero presente nel latte ed è quindi chiamato anche zucchero del latte. È una forma di carboidrato (disaccaride) composta da due zuccheri semplici (galattosio e glucosio) che possono essere assorbiti dal nostro corpo.

Il lattosio si trova principalmente nei prodotti lattiero-caseari come latte di mucca, pecora, capra, formaggi morbidi, formaggio spalmabile, budini, yogurt, ricotta e si trova anche in proteine del siero del latte (whey) e altri prodotti che contengono componenti del latte o latte in polvere. Il lattosio viene spesso utilizzato anche nei farmaci e integratori.

Cos'è l'intolleranza al lattosio?

Per scomporre il lattosio in glucosio e galattosio, il tuo corpo ha bisogno di lattasi. La lattasi è un enzima prodotto dall'intestino che digerisce il lattosio e permette al corpo di assorbirlo.

Quando l'intestino non produce abbastanza lattasi e non riesce a digerire correttamente il lattosio, possono verificarsi sintomi. Questo è ciò che chiamiamo intolleranza al lattosio e può causare problemi allo stomaco, disturbi intestinali e anche problemi alla pelle.

L'intolleranza al lattosio è diversa da un'allergia al latte. Nell'allergia al latte, si verifica una reazione allergica del corpo alle proteine (caseine) presenti nel latte. I sintomi che si manifestano non sono quindi il risultato di un'intolleranza al lattosio, ma una reazione (iper)sensibile del sistema immunitario.

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Qual è la causa dell'intolleranza al lattosio?

La quantità di lattosio che il tuo corpo può digerire dipende dalla quantità di lattasi prodotta dai tuoi intestini. La maggior parte delle persone nasce con la capacità di digerire il lattosio. Infatti, il lattosio è presente anche nel latte materno ed è la principale fonte di nutrimento per i neonati appena nati.

Tuttavia, a partire dai tre anni, la produzione di lattasi nei nostri intestini diminuisce gradualmente e, man mano che invecchiamo, circa l'80% della popolazione mondiale perde la capacità di digerire il lattosio.

L'intolleranza al lattosio è più comune soprattutto in Africa e nei paesi asiatici. In Europa e in Nord America, invece, la percentuale è molto più bassa. Si stima che circa 1-2 milioni di persone nei Paesi Bassi siano intolleranti al lattosio (1).

Quali sono i sintomi dell'intolleranza al lattosio?

Quando il tuo corpo produce troppo poco lattasi (deficit di lattasi) e non riesce ad assorbire correttamente il lattosio (malassorbimento del lattosio), ciò può causare sintomi.

I sintomi comuni dell'intolleranza al lattosio includono nausea, eruzione cutanea, sensazione di gonfiore, dolore addominale, flatulenza e diarrea.

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Dove devi prestare attenzione in caso di intolleranza al lattosio?

Se riscontri sintomi dopo aver consumato latticini o prodotti contenenti lattosio, è meglio limitarne l'assunzione. Anche se non hai sintomi evidenti, non fa male sperimentare e vedere come ti senti quando non consumi o riduci l'assunzione di lattosio per alcune settimane.

Se segui una dieta sana e varia, non è necessario consumare prodotti lattiero-caseari. Tuttavia, il latte e i latticini sono una buona fonte di proteine e calcio, quindi se hai un'intolleranza al lattosio e desideri evitarli, è importante assicurarti di assumere questi nutrienti.

Le proteine possono essere facilmente ottenute da diverse fonti proteiche vegetali come: proteina di pisello, quinoa, un frullato proteico senza lattosio, semi di canapa, semi di chia, frutta secca e semi o un sostituto del pasto senza lattosio.

Le migliori fonti vegetali di calcio includono: fichi secchi, semi di sesamo, mandorle, verdure a foglia verde, fagioli, tofu e tempeh, e molte alternative vegetali al latte sono spesso arricchite con calcio extra.

Conclusione

Il lattosio è una forma di zucchero presente nel latte e nei latticini ed è spesso utilizzato negli alimenti e negli integratori, come ad esempio il siero di latte e la caseina.

Se riscontri sintomi dopo aver consumato latticini o prodotti contenenti lattosio, è probabile che il tuo corpo non riesca a digerirlo correttamente (più). In questo caso, è meglio limitare l'assunzione di lattosio nella tua dieta o semplicemente optare per un'alternativa senza lattosio.

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